デジタル通貨とは

画像出典：https://www.gate.com/trade/BTC_USDT

デジタル通貨は、発行に物理的な媒体を用いずデジタル上にのみ存在する通貨です。ビットコインやイーサリアムといった分散型暗号資産（暗号通貨）に加え、中国のデジタル人民元や欧州のデジタルユーロなど、各国当局による中央銀行デジタル通貨（CBDC）も含みます。従来の現金とは異なり、デジタル通貨はブロックチェーンや専用データベースの技術によって運用され、実体としての形を持ちません。

デジタル通貨のメリットと発展

デジタル通貨が大きな注目を集める主な理由は以下のとおりです。

1. 効率性の高さ：現物貨幣の印刷・流通が不要で、送金がほぼ即時に行えます。
2. コスト削減：紙幣製造、輸送、偽造防止にかかる各種コストを大幅に低減できます。
3. 規制監督：デジタル取引は追跡可能でマネーロンダリング対策や汚職防止に有効です。
4. グローバル対応：暗号資産は特に国際送金で力を発揮し、従来の銀行ネットワークを介さず利用できます。

現在、130カ国超が中央銀行デジタル通貨の研究・実証事業を進めています。中国のデジタル人民元はすでに実運用が始まり、小売や交通など幅広い分野で利用されています。

現代社会における現金の役割

デジタル通貨が急速に台頭するなかでも、現金には依然として欠かせない機能があります。

• プライバシー保護：現金取引は追跡が困難であり、個人のプライバシーをより強固に守ります。
• 金融包摂：現金はスマートフォンやインターネットが不要で、高齢者や地方・未整備地域でも利用しやすいです。
• 緊急時対応：ネットワーク障害や停電といった非常時にも現金は決済手段として機能します。

自然災害やサイバー攻撃など重大な障害発生時にも、現金は信頼できる決済のバックアップ手段となります。

デジタル通貨は現金を完全に代替するのか

デジタル通貨の普及によって現金利用は減少傾向にありますが、現金が近い将来完全になくなる可能性は低いと考えられています。その主な障壁は以下のとおりです。

1. 技術的ハードル：デジタル通貨にはスマートフォンやインターネット環境が不可欠であり、発展途上地域などでは未整備のケースも多いです。
2. 政策上の配慮：政府はプライバシー保護や金融政策の観点から現金を維持する判断を下すこともあります。
3. 利用習慣とアクセス性：高齢者やデジタル機器に不慣れな人々は依然として現金による日常決済を選択しています。

当面は現金とデジタル通貨が共存する状況が続くでしょう。都市部や少額・高頻度の取引ではデジタル通貨が選ばれ、非常時や移行段階では現金が不可欠な役割を果たします。

課題と今後の展望

デジタル通貨が現金を完全に置き換えるためには、次の課題克服が必要です。

• 技術アクセスの格差：スマートフォンの普及・ネットワークインフラの整備が求められます。
• 規制の未成熟：暗号資産分野では各国で規制が分かれ、不確実性が残っています。
• ユーザー教育：デジタル資産の安全管理や取引実務に関する理解促進が課題です。

技術の進化と規制整備が進展するにつれてデジタル通貨の活用領域はさらに広がると見込まれます。ただし、現金の完全な置き換えには今後10年以上を要する可能性が高いでしょう。